- 由于钻井效率提升以及叶岩油井重复压裂等技术创新，美国石油开采公司可望将现有油井产量提高一倍
- 钻井效率提升将提振美国石油产量创下新高，而钻机数量却在减少，这表明该行业有能力用更少的钻机做更多的事情
- 然而，当前的政治环境对美国石油行业广泛采用重复压裂技术提出了挑战
英为财情Investing.com – 上周，人们还在猜测沙特阿拉伯将于下个月及以后减产多少时，出现了一些关于美国叶岩油新钻井效率的消息，然而这些消息很快就销声匿迹了。
ExxonMobil首席执行官Darren Woods于上周四(1日)的Bernstein策略决策会议上表示，美国石油开采公司能够将现有油井的产量提升一倍，这一言论震惊了观众。
10年前，水力压裂技术爆发，第一次让沙特人被打的措手不及，出现了他们前所未见的石油供应过剩问题，之后，叶岩油行业创造了一个又一个奇迹，一年又一年，直到疫情爆发。
石油需求遭遇史诗级破坏，破产申请接种而至，产量自然放缓，甚至创新遭扼杀，而美国石油日均产量从逾1300万桶的历史高位暴跌至1000万桶以下
美国石油公司从「疯狂钻井」转向「股息优先」，决心将重心转向向股东返还现金(当然，还有回购股份)，严格的财政纪律也取代了激进的资本支出。
疫情爆发的三年里，美国WTI原油曾跌至负40美元，美国能源信息署(EIA)预计，到2023年和2024年，美国石油日产量将分别达到1240万桶和1280万桶。然而，仍然低于2020年3月疫情爆发初期的1310万桶的最高记录。
限制叶岩油产能过度扩张的乐观因素包括：未来产量的指标—石油钻井数量呈下降趋势；同时，已打井惟尚未完工的油井(DUC)数量也在减少。其他的阻碍包括设备和工人短缺——这是疫情造成的两大遗留问题——以及对沙特报复的担忧。2020年，沙特于俄罗斯拒绝根据两国之间的OPEC+协议削减产量后，沙特将产量提高至最大，导致油价跌至零，并加速了大部分原本还有机会于疫情中存活下来的美国石油开采公司的灭亡。
不过，如果ExxonMobil的Darren Woods说法属实，那么美国石油行业可能正处于另一场生产革命的风口浪尖。这场革命与钻井技术创新密切相关，涉及了一种称为叶岩油井重复压裂的技术。
能源工程师兼研究员Alex Kimani指出，重复压裂技术尚未成为主流，惟正悄悄地产生了巨大效果。
钻井效率提升是美国石油产量再次创下年度新高的原因，不过钻井数量却从2022年11月的627口降至555口，同时打井惟尚未完工的油井也从3月份的4905台降至4月份的4863台。
ExxonMobil (NYSE:XOM)首席执行官Darren Woods表示，该公司正在两个领域开展工作，以改善水力压裂技术。首先是在油井内实现「更精确的压裂」，让更多含有原油的岩石得到开采。其次是设法延长压裂裂缝的开放时间，从而提高石油流出量。
他还说：
「地下还有大量的石油没有开采。虽然压裂技术已经存在了很长时间，惟压裂科学还有很多未知领域。」
英为财情Investing.com原油评论员Nick Dole最近表示，得益于技术进步，美国油井，尤其是水力压裂法油井，现在钻得更深了。他说：
「我做钻井工程师的时候，一口井的最大横向尺寸通常是5000英尺左右。现在，几乎所有的油井都钻探了10000英尺，许多还达到了15000英尺。因此，于更短的时间内，你实际上已经钻了两口井，因为不会浪费移动直井段/钻机的时间。所以，用较少的钻机，能达到同样的「有效」尺寸。
「这就是为什么美国公司能够赚到那么多的钱，于价格下跌的市况下仍然录得良好表现的原因，每台钻机的效率都提高了，而且需要的钻机数量减少了。」
重复压裂技术有助于叶岩油开采商重复利用现有油井，施加第二次高压爆破后，可以提高原油产量，而成本仅为建设新油井的一小部分。
同时，可以将油井的产量恢复到接近第一次开采时的水平，甚至可能更高，并延长油井的生产寿命。
ResFrac首席运营官Garrett Fowler表示，相比新井，重复压裂的成本可降低高达40%，并使老年期的油井产量翻倍。
据石油技术杂志估计，仅美国北达科他州(North Dakota)的巴肯叶岩油地区(Bakken Shale)就有约400口可开采的油井，如果采用重复压裂技术，基于每桶60美元的价格估算，可以生产超过20亿美元的收入。
重复压裂的另一个重要优势在于，无需重新取得州政府许可或与土地所有者进行新的谈判。此外，因为油井此前已经建好了道路，对环境的干扰也更小。
尽管潜力巨大，惟Alex Kimani指出，于美国，重复压裂仍然是一种边缘技术。很多美国叶岩生产商用重复压裂技术来保护使用同一钻井平台的新子井的产出，而非提高旧井产量。
Rystad叶岩油高级研究分析师Justin Mayorga告诉石油技术杂志：
「这是一个非常小众的市场。正在使用这种技术的公司可能会继续使用，惟我认为明年采用重复压裂技术的油井数量不会激增。我预计下一年的活动会保持稳定，与今年占总完成量2-3%的水平相若。」
有两个原因导致重复压裂技术扩张缓慢。
首先是资金问题。这种技术如果不谨慎对待，行业可能重新回到之前疯狂采油的状态，从而再次导致原油价格下降。而叶岩油公司现在正享受着破纪录的利润，这些公司最不愿意看到油价下跌。此外，沙特方面也密切关注着美国石油行业，沙特的报复威胁远胜以往。
第二个原因是政治。美国石油行业实际上是总统拜登(Joe Biden)的宿敌。拜登执政初期出台了不利于化石燃料的政策。对很多人来说，于目前通货膨胀的环境下，大幅提高产量意味着给执政者提供了政治好处，这种举动过于激进。
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翻译：刘川
